Aralarında en uyanık olanlar bile 200'den fazla kelimeyi anlayıp ezberleyebilir ve artık ünlü köpekler Rico ve Chaser gibi nesneleri yalnızca adlarını söyleyerek ayırt edebilirler.
Fakat beyinleri dilleri ayırt edebiliyor mu? Macaristan'daki Budapeşte Eötvös Lorànd Üniversitesi'nden bir etolog ekibinin çalışmalarının sonuçlarına inanacak olursak, öyle görünüyor.
Meksika'dan Macaristan'a bir hareket
Büyük keşifler bazen hayatın tesadüflerinin sonucudur. Etologlar, köpek beyninin farklı insan dillerini ayırt etme yeteneğiyle ilgileniyorlarsa, bu Kun-Kun'un hikayesi sayesindedir.
Kun-Kun, Meksika'dan Macaristan'a taşınmak için bir etoloji olan metresini takip eden bir border collie. Köpeğinin, kendisinin her zaman bildiğinden tamamen farklı bir dil konuştuğunu duyan insanlara nasıl tepki vereceğini merak etti.
İnsan bebeklerinin yaptığı gibi bir fark yaratacak mıydı? Beyninde ne olacaktı?
Serebral kortekste farklı aktivite modelleri
Bu soruları yanıtlamak için Macar etologlardan oluşan ekip, köpekleri Küçük Prens'ten İspanyolca ve Macarca alıntılar gösterilirken bir tarayıcıda hareketsiz kalmaları için eğitti. Çalışma için seçilen köpekler bu dillerden hiçbirini hiç duymamıştı.
Deney sırasında elde edilen görüntüleri gözlemleyen araştırmacılar, köpeklerin ikincil işitsel korteksinde dile özgü aktivite kalıpları buldular.Bu modeller, sadık köpeklerimizin sahiplerinin ağzından hep bildikleri "ana dillerini" yabancı bir dilden çok iyi ayırt edebildiklerinin kanıtı olacaktır.
Bu yetenek şimdiye kadar yalnızca olağanüstü zekasıyla bilinen başka bir hayvanda, filde gösterilmişti.
Anlamsız kelimeleri gerçek dilden ayırt edebilen köpekler
Daha da şaşırtıcı olanı, çalışma aynı zamanda köpeklerin de tutarsız kelimeler ile anlamlı bir metin arasındaki farkı anlayabildiğini gösterdi.
Bunun için araştırmacılar, köpeklerin beyin görüntüleri üzerindeki etkisini incelemek için Saint-Exupéry'nin metninin karıştırılmış ve anlamsız bir versiyonunu da yayınladılar. Böylece köpekler, bir cümlenin "doğal" olup olmadığını tespit etme yeteneğine sahip olur ve anlamsız sözcükleri mantıklı dilden oldukça ayırt edebilir.